La lumière est une forme de rayonnement électromagnétique que nous ne pouvons pas voir mais que vous pouvez ressentir. Ce type de rayonnement varie en longueur d'onde. Certains d'entre nous le perçoivent comme une lumière vive, tandis que d'autres le perçoivent comme une lumière sombre. Quoi qu'il en soit, la pollution lumineuse affecte les écosystèmes en perturbant les schémas naturels. Par exemple, cela peut entraîner une confusion dans les schémas de migration des animaux, modifier les relations prédator-proie et causer des dommages physiologiques chez les animaux. En outre, les cycles diurnes naturels d'obscurité et d'éclairage orchestrent le rythme de la vie et sa perturbation peut avoir un effet profond sur l'écologie.
La composition spectrale de la lumière détermine l'intensité de la lumière. La longueur d'onde est la qualité quantitative de la lumière et elle est liée à l'énergie des photons. Par exemple, la lumière du soleil a une longueur d'onde de 290 nm, mais elle est filtrée avant d'atteindre la surface de la terre. Cette réduction du spectre visible empêche les rayons UV nocives d'atteindre la peau. De plus, les rayons UV peuvent conduire au cancer.
La qualité spectrale de la lumière dépend de la longueur d'onde à laquelle elle est émise. Certaines substances émettent une lumière lorsqu'elles sont éclairées par une source d'énergie plus élevée. C'est ce qu'on appelle la phosphorescence, et elle peut se produire dans les réglages naturels et artificiels. Cathodoluminescence, qui produit une lumière verte, est un exemple de phosphorescence. Ce processus est utilisé pour produire la lumière bleue vue sur les téléviseurs. Une autre méthode d'évaluation de l'éclairage est appelée photométrie et est utile lorsqu'il s'agit de quantifier l'intensité de l'éclairage destinée à l'utilisation humaine.
